«Nous voulons des voitures et des bus autonomes qui emmènent des passagers à la demande vers leur destination, puis qui se garent seuls dans les parkings ensuite», a déclaré le ministre allemand des Transports, Andreas Scheuer. La chancelière Angela Merkel avait déjà préparé le terrain pour le niveau 4 de la conduite sans pilote. Le VDA (organisme chargé de définir les standards utilisés dans le secteur automobile) estime que si cette législation voit le jour, cela aiderait l’industrie à prendre de l’avance dans la course au développement de véhicules à haut degré d’autonomie.
Pour le moment, des constructeurs comme Volkswagen et Mercedes-Benz ne sont pas prêts à lancer des véhicules de ce genre, pour des raisons de faiblesse estimée du modèle d’affaires. Ce qui ne les empêche pas de progresser dans le sens de pourvoir le marché en voitures du futur. Ainsi, VW a désigné l’un de ses meilleurs ingénieurs, Christian Senger, selon le site Automotive News Europe, afin de prendre la tête d’un secteur novateur qui comprendra notamment les flottes comme les taxis autonomes.
Les logiciels d’intelligence artificielle proviendront d’Argo. VW y a investi 2,6 millions de dollars (2,38 millions de francs). Argo appartient majoritairement à Ford Motor et se consacre entièrement à l’intelligence artificielle. Ford a déjà effectué des essais avec des Kuga modifiés.
Vers des taxis volants
Les concepts proposant une aide assez perfectionnée pour se passer, provisoirement ou totalement, de conducteur ont été légion dans le passé. Actuellement, la plupart des constructeurs agissent dans l’ombre. La compétition s’annonce très ouverte. Une partie du marché pourrait s’orienter dans la troisième dimension, avec des taxis volants. Là encore, aucune législation n’est prête, et celle-ci risque de prendre plus de temps que celle liée aux villes et aux routes. Quand un pays aura promulgué ses lois, un grand pas sera franchi.
Volkswagen a pris à bras-le-corps la mobilité électrique. Au Salon de l’automobile de Genève 2018, l’ID Vizzion, promise pour 2022, annonçait une conduite autonome, contrôlable par des gestes ou la voix, en utilisant la réalité augmentée. Pour le moment, la berline ID3 et le SUV compact ID4 commencent leur conquête.