Il y a des lieux qui n’ont rien de grandioses ou d'impressionnants, mais qui dégagent une harmonie spirituelle si profonde qu’ils imposent le respect. Luang Prabang est de ceux-là. Située au nord du Laos, entourée de paysages verdoyants, cette petite ville classée au Patrimoine mondial de l’Unesco abrite un patrimoine architectural exceptionnel. Y passer quelques jours et déambuler dans ses rues et ses ruelles est un réel plaisir pour les yeux: s’y côtoient vieilles maisons coloniales et laotiennes traditionnelles dans un harmonieux mélange de styles auquel viennent s’ajouter de nombreux temples aux toits d’or, entourés de leur jardin.
Une ville monastique
Pour bien sentir l’atmosphère de la ville, il faut se lever tôt, vers 5h30 du matin, et parcourir son cœur historique formé par une petite péninsule, cernée d’un côté par le puissant fleuve Mékong et, de l’autre, par la discrète rivière Nam Khan. A cette heure-là se déroule un rituel sacré, le tak bat, le défilé de centaines de moines pieds nus et vêtus de leur robe safran qui vont chercher l’offrande de nourriture que leur font les habitants.
Puis, il faut ensuite longer les berges des deux rivières, bordées d’hôtels et guesthouses discrets, de petits stands de nourriture et de cafés. Ô surprise, c’est l’odeur de la baguette de pain sortie du four, vestige de la présence française, qui chatouillera vos narines.
En fin d’après-midi, il est indispensable de grimper sur le mont Phousi, la colline sacrée qui domine la ville de ses 100 mètres de haut. Avant de rejoindre le centre de la cité et le très sympathique night market, dans un tourbillon de guirlandes, de stands de nourriture en tous genres, de baguettes qui s’entrechoquent dans les bols et de vendeurs qui monnayent quelques souvenirs.
De nombreuses activités
La ville est très attachante. Et il y a tant d’activités à faire en son sein ou aux alentours qu’il est difficile de quitter son étreinte (lire ci-contre). Mais quoi que vous choisissiez, sachez que tout, toujours, se passera dans la bonne humeur, la tolérance, la générosité et la simplicité qui sont ici les maîtres-mots d'un style de vie qui donne le sourire aux habitants et séduit les visiteurs.