Quoi de plus romantique qu’une promenade en soirée à Saint-Pétersbourg, le long de la Neva, alors que la cité a sorti toute sa panoplie d’illuminations? L’on admire alors ses façades colorées et quelques-uns parmi ses septante canaux et rivières. Le surnom de Venise du Nord lui va comme un gant, tant la ressemblance entre les deux princesses est frappante par endroits.
Ravagée par la guerre
Saint-Pétersbourg, c’est en fait Leningrad. En parcourant la cité aujourd’hui, on peine à croire au calvaire qu’elle a vécu pendant le conflit mondial de 1939-1945.
La deuxième ville de Russie (plus de 5 millions d’habitants) fut en effet assiégée par les nazis, précisément du 8 septembre 1941 au 27 janvier 1944. Quelque 100’000 bombes ont en outre été larguées par les envahisseurs, détruisant un tiers des bâtiments…
Pour ne rien arranger, au plus froid de l’hiver 1941-42, le thermomètre est tombé à -43 degrés Celsius, soit la température la plus basse jamais mesurée à ce jour dans l’ancienne capitale de l’empire russe. Conséquence de ce climat extrême conjugué à la famine, la moitié de la population a péri.
Finalement, les troupes hitlériennes ont été contraintes de battre en retraite à cause de la résistance farouche opposée par les citadins et des terribles conditions climatiques. Celles-ci ont physiquement et moralement vaincu les Allemands sur la durée.
Fort heureusement, plus rien de cela désormais: Saint-Pétersbourg est sortie de l’enfer, elle resplendit, semble heureuse. Et donne ses merveilles à contempler au visiteur, musée de l’Ermitage en tête, soit le plus grand du pays et l’un des phares internationaux avec ses 3 millions d’objets de diverses époques et contrées exposés. La peinture, dont celle des impressionnistes, y occupe une large place. Le tombeau de Pierre le Grand, fondateur de la ville, se trouve dans la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul, aux fresques intérieures d’une rare beauté. C’est précisément au cœur de la forteresse ceinturant ce lieu sacré que tout a commencé pour Saint-Pétersbourg lors de la fondation de la ville en 1703.