Ils ne le savaient pas vraiment avant de s’y rendre. Ils avaient seulement relu les brochures ou survolé les guides. Mais dans l’avion du retour, les visiteurs se muent déjà en ambassadeurs du Sri Lanka. Chacun a compris que, même sur papier glacé, les promesses ne rivalisent pas avec la réalité. Parce qu’à la vérité, le Sri Lanka est une perle rare, endémique de l’océan Indien.
Derrière les sites culturels intacts, les paysages grandioses et variés, des sourires parlent notre langue, des yeux racontent une histoire simple, peut-être celle des pêcheurs. Ceux qui cultivent les coutumes ancestrales de Galle sur leurs échasses, ceux qui reviennent au port de Negombo à bord des oruwas, barques typiques en bois de jaquier, pour alimenter le marché aux poissons de dorades, crevettes, thons ou requins à longue queue. Bien sûr que l’odeur est forte… mais n’avons-nous pas voulu voir des endroits authentiques?
Des sites et des hommes
Le Sri Lanka cultive… la variété. Les passionnés de bouddhisme se laisseront conduire vers des sites incontournables.
Première capitale, Anuradhapura est l’un des plus grands centres du bouddhisme en Asie du Sud, avec ses quatre grands stupas. Le temple du rocher de Dambulla – dont les cinq grottes abritent plus de 150 statues du Bouddha – surplombe la vallée et regarde la forteresse de Sigiriya, construite au Ve siècle. Et l’on peut même visiter les ruines de Polonnaruwa à vélo!
«Paela» pour les éléphants
Le Sri Lanka offre une nature à l’état sauvage avec des safaris en jeep au cœur de parcs nationaux. L’idéal est de séjourner dans un «paela», sorte de cabane construite dans un arbre.
Ces plates-formes permettaient aux paysans de surveiller leurs terres durant la nuit et les défendre contre les animaux sauvages, en particulier les éléphants. Lové entre jungle et rizières et entouré de ce véritable terrain de jeu des pachydermes que sont les parcs nationaux de Minnerlya, Hurulo Eco Park et Kaudulla, l’Elephant Watch Hut est né de ce concept et l’on y vivra une ou plusieurs nuits d’exception avec des repas préparés par les familles de paysans.
Il restera du temps pour prendre de la hauteur et découvrir les plantations de thé, près de Nuwara Eliya. Et profiter du Sud, désormais facilement accessible grâce à la nouvelle autoroute, pour la ville fortifiée de Galle, les tortues qui viennent pondre sur les plages, les baleines au large de plusieurs côtes. Du balnéaire et du bien-être aussi, avec une cure d’Ayurveda, médecine naturelle ancestrale à base de plantes.